Lloyd’s — L’assurance mondiale née dans un café

Lloyd's — L'assurance mondiale née dans un café

Imaginez Londres à la fin du XVIIe siècle.

Des navires remontent la Tamise.

Des marchandises arrivent de ports lointains.

Des capitaines cherchent des négociants.

Des marchands attendent des nouvelles de leurs cargaisons.

Et quelque part près du fleuve, des hommes se retrouvent autour d'une boisson encore relativement nouvelle en Angleterre :

le café.

Parmi les nombreux établissements de la ville, l'un d'eux va devenir particulièrement important.

Son propriétaire s'appelle Edward Lloyd.

Et sans l'avoir probablement imaginé, son café va contribuer à donner naissance à l'une des institutions les plus célèbres de l'histoire de l'assurance.

Lloyd's of London.

Tout commence pourtant par quelque chose de beaucoup plus simple.

Une tasse.

Une table.

Et surtout...

de l'information.

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Londres découvre les coffee houses

Le café arrive en Angleterre au XVIIe siècle.

Et Londres s'en empare rapidement.

Dans les années 1660, les coffee houses se multiplient dans la ville.

On y vient évidemment pour boire.

Mais surtout pour rencontrer d'autres personnes.

Marchands.

Écrivains.

Entrepreneurs.

Fonctionnaires.

Marins.

Hommes d'affaires.

Le British Museum conserve d'ailleurs un dessin exceptionnel représentant l'intérieur d'un coffee house londonien vers 1690–1700.

On y voit des hommes assis.

Des journaux.

Des tasses.

Des serviteurs.

Des conversations.

Ces établissements deviennent de véritables lieux d'échange d'informations.

Et certaines adresses commencent même à se spécialiser.

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Chaque café avait son monde

Tous les coffee houses ne réunissaient pas nécessairement les mêmes personnes.

Certains attiraient les écrivains.

D'autres les négociants.

D'autres encore les personnes intéressées par la politique ou la finance.

Edward Lloyd comprend quelque chose d'essentiel :

les hommes qui travaillent avec les navires ont besoin d'informations fiables.

Vers la fin des années 1680, son établissement de Tower Street attire progressivement :

des capitaines,

des armateurs,

des marchands,

des courtiers,

et des hommes intéressés par le commerce maritime.

L'endroit est idéal.

La Tamise n'est pas loin.

Et Londres vit au rythme des navires.

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1688 — Un café entre dans l'Histoire

La première mention connue du Lloyd's Coffee House apparaît en 1688 dans la London Gazette.

Curieusement, elle ne concerne pas encore une assurance.

Elle concerne une récompense offerte pour obtenir des informations sur des montres volées.

Mais l'adresse commence à devenir connue.

Et Edward Lloyd comprend progressivement ce qui donne réellement de la valeur à son établissement.

Ce n'est pas seulement son café.

Ce sont les nouvelles que l'on peut y trouver.

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Le produit le plus précieux n'était pas dans la tasse

À l'époque, assurer un navire présente un problème considérable.

Imaginez que vous soyez marchand.

Votre cargaison quitte Londres.

Elle traverse les mers.

Pendant des semaines ou des mois, vous ignorez presque tout de ce qui lui arrive.

Tempêtes.

Pirates.

Accidents.

Guerres.

Naufrages.

Retards.

Chaque voyage représente une quantité considérable d'argent exposée au risque.

Pour décider s'il accepte de couvrir ce risque, un assureur doit savoir.

Quel navire ?

Quel capitaine ?

Quelle destination ?

Quelle cargaison ?

Quels dangers ?

Quelles nouvelles provenant des ports ?

Dans ce monde, l'information vaut de l'argent.

Edward Lloyd va en faire la force de son établissement.

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Un réseau avant Internet

Lloyd développe un réseau de correspondants dans différents ports européens.

Son café fournit des informations concernant :

les navires,

les cargaisons,

les mouvements maritimes,

et les événements survenus à l'étranger.

Les clients ne viennent donc plus seulement prendre un café.

Ils viennent chercher quelque chose de beaucoup plus précieux :

savoir ce qui se passe ailleurs.

Bien avant Bloomberg.

Bien avant Reuters.

Bien avant Internet.

Une partie de l'information maritime londonienne circule autour de tables couvertes de tasses de café.

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Et si le navire ne revenait jamais ?

C'est autour de ces tables qu'un mécanisme va prendre une importance considérable.

Un propriétaire possède un navire ou une cargaison.

Il risque de perdre une fortune si le voyage tourne mal.

D'autres hommes acceptent de prendre une partie de ce risque en échange d'une somme d'argent.

Lloyd commence à louer dans son établissement des espaces appelés boxes.

Des hommes d'affaires peuvent y rencontrer les propriétaires de navires et proposer de couvrir leurs risques.

Autrement dit :

on vient boire un café et négocier une assurance maritime.

Le principe existait avant Lloyd's.

L'assurance maritime n'a pas été inventée dans ce café.

Mais le Lloyd's Coffee House devient progressivement l'un des endroits les plus importants de Londres pour la pratiquer.

Cette distinction est essentielle.

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Une signature sous le risque

Le fonctionnement historique de l'assurance maritime donnera également naissance à un mot encore utilisé aujourd'hui :

underwriter.

Lorsqu'un risque était présenté, ceux qui acceptaient d'en couvrir une partie inscrivaient leur nom sous les conditions du contrat.

Ils écrivaient littéralement sous le risque.

Under.

Writer.

Underwriter.

Aujourd'hui encore, le terme désigne le professionnel qui évalue un risque et décide dans quelles conditions il peut être assuré.

Le monde a changé.

Le mot est resté.

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Le café déménage

Les affaires fonctionnent si bien qu'en 1691, Edward Lloyd déplace son établissement au 16 Lombard Street.

Cette fois, il se trouve au cœur du quartier marchand de Londres, face au Royal Exchange.

Lloyd's décrit l'intérieur probable de l'établissement :

une grande salle,

un sol sablé,

un comptoir,

des tables,

des chaises,

des bancs.

Trois hommes et deux femmes travaillent au service.

On propose :

du café,

du thé,

du sherbet.

Mais quelque chose d'autre est mis à disposition des clients.

Des plumes, de l'encre et du papier.

Parce qu'ici, les conversations doivent parfois devenir des contrats.

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On y vendait même des navires à la bougie

Le Lloyd's Coffee House devient également le théâtre de ventes aux enchères.

Et certaines utilisent une méthode étonnante :

la vente à la bougie.

Une petite bougie est allumée.

Les enchères commencent.

Personne ne sait exactement quand la flamme va s'éteindre.

La dernière offre enregistrée avant son extinction remporte la vente.

Des cargaisons et des marchandises passent ainsi sous le marteau.

Lloyd's rapporte même parmi les lots :

du café turc.

Une scène presque parfaite.

Dans un coffee house londonien...

on boit du café,

on échange des informations sur les navires,

on assure leurs cargaisons,

et parfois...

on vend du café transporté par ces mêmes routes commerciales.

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Edward Lloyd meurt. Son nom reste.

Edward Lloyd meurt en 1713.

Il ne verra pas ce que son nom deviendra.

Mais son établissement avait créé quelque chose qui pouvait désormais lui survivre.

Une communauté.

Une réputation.

Un lieu associé à l'information maritime et à l'assurance.

Le café change de propriétaires.

Les générations passent.

Mais les marchands, courtiers et assureurs continuent à se retrouver autour du nom :

Lloyd's.

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Le journal qui savait où étaient les navires

L'information devient tellement importante qu'elle finit par prendre une forme éditoriale.

En 1734, Thomas Jemson commence à publier officiellement le Lloyd's List sous ce nom.

On y trouve des renseignements concernant notamment :

les départs,

les arrivées,

les cargaisons,

les mouvements de flottes,

et les zones où des pirates ont été signalés.

Une feuille d'informations née autour d'un coffee house devient ainsi une référence du monde maritime.

Encore une fois :

le café n'était pas seulement un endroit où boire.

C'était un réseau.

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Puis le café devient trop petit pour ce qu'il a créé

Au XVIIIe siècle, l'activité évolue encore.

En 1769, un groupe de courtiers et d'assureurs professionnels quitte l'ancien Lloyd's pour établir le New Lloyd's Coffee House.

Ils veulent notamment prendre leurs distances avec certaines pratiques d'assurance devenues trop spéculatives.

Puis, en 1771, soixante-dix-sept hommes souscrivent chacun 100 livres pour créer une nouvelle structure autour de Lloyd's.

Progressivement, le coffee house devient une institution.

Le café disparaît.

Le nom reste.

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Aujourd'hui encore, la table du café existe

Voici probablement le détail le plus extraordinaire de toute l'histoire.

Aujourd'hui, Lloyd's occupe son célèbre bâtiment de Lime Street à Londres.

Un édifice radicalement moderne.

Acier.

Verre.

Ascenseurs extérieurs.

Rien ne ressemble au petit coffee house d'Edward Lloyd.

Et pourtant...

à l'intérieur, les assureurs travaillent encore dans des espaces appelés :

boxes.

Lloyd's explique lui-même que ce nom provient des tables qu'Edward Lloyd louait autrefois dans son café.

Plus de trois siècles plus tard, le vocabulaire du petit établissement londonien existe toujours au cœur d'un marché mondial de l'assurance.

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Même les serveurs ont survécu

Et l'histoire devient presque improbable.

Edward Lloyd employait des serveurs.

Évidemment.

Il tenait un café.

Mais ces employés ont progressivement commencé à transporter autre chose que des tasses.

Ils transmettaient également des messages et des informations entre les clients.

Aujourd'hui encore, Lloyd's emploie des waiters dans son Underwriting Room.

Ils ne servent plus le café d'Edward Lloyd.

Mais ils continuent notamment à transmettre des informations et à appeler les courtiers auxquels un message est destiné.

Plus de trois cents ans plus tard...

une fonction née dans un café existe encore au cœur de l'institution.

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Le café a-t-il inventé Lloyd's ?

Non.

Et cette nuance est importante.

L'assurance maritime existait plusieurs siècles avant Edward Lloyd.

Le commerce maritime existait évidemment avant lui.

Les marchands savaient déjà partager les risques.

Mais le coffee house a fourni quelque chose de déterminant :

un lieu où les bonnes personnes pouvaient se rencontrer avec les bonnes informations.

Capitaines.

Marchands.

Armateurs.

Courtiers.

Assureurs.

Informations.

Contrats.

Tout se trouvait dans la même pièce.

Le génie n'était donc peut-être pas seulement financier.

Il était social.

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Une tasse, une information, une industrie

C'est ce qui rend cette histoire fascinante pour Maison ISMI.

Nous pensons souvent au café comme à une boisson.

Puis nous découvrons qu'à travers l'Histoire, il a souvent été autre chose.

Un lieu de discussion.

Un lieu politique.

Un lieu de littérature.

Un lieu de commerce.

Un lieu où circulent les nouvelles.

Et dans ce cas précis :

un lieu où une industrie mondiale commence à prendre forme.

Le café n'a pas créé l'assurance.

Mais un café a contribué à créer Lloyd's.

La différence tient dans une seule lettre.

Historiquement, elle change tout.

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Il existe cependant une autre histoire derrière ces navires

On ne peut pas raconter cette période uniquement comme une jolie histoire d'entrepreneurs autour d'une tasse.

Les routes maritimes sur lesquelles se développe Lloyd's appartiennent aussi à l'histoire de l'expansion impériale britannique et de l'économie esclavagiste.

Lloyd's reconnaît aujourd'hui cette partie de son histoire et mène des recherches sur les liens de son marché et de certains de ses membres historiques avec la traite transatlantique.

Cette histoire mérite une Story entière.

Parce qu'une institution peut avoir une origine fascinante sans que toute son histoire soit admirable.

Et parce que raconter le café sérieusement signifie également regarder ce qui circulait sur les routes commerciales auxquelles il était lié.

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Pourquoi cette histoire compte pour Maison ISMI

Chez Maison ISMI, nous aimons raconter ce qui existe derrière la tasse.

Et parfois, derrière une tasse...

il y a beaucoup plus qu'un terroir.

Dans le Lloyd's Coffee House, il y avait :

des capitaines revenant de voyage,

des marchands attendant leurs cargaisons,

des hommes calculant des risques,

des nouvelles arrivant de ports lointains,

des contrats,

des plumes,

de l'encre,

et du café.

Personne autour de ces tables ne pouvait savoir exactement ce que cette mécanique deviendrait.

C'est peut-être cela qui rend l'histoire si belle.

Les lieux ordinaires peuvent produire des conséquences extraordinaires.

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Tout commence parfois autour d'une table

Edward Lloyd n'a pas construit un gratte-ciel.

Il n'a pas créé une multinationale dans un bureau.

Il a ouvert un coffee house.

Puis il a compris ce dont ses clients avaient besoin.

Des informations fiables.

Des rencontres.

Un endroit où parler.

Un endroit où écrire.

Un endroit où faire confiance.

Plus de trois siècles plus tard, son nom existe toujours.

Les navires ont changé.

Les risques ont changé.

Londres a changé.

Lloyd's a changé.

Mais quelque part dans son immense Underwriting Room, on parle encore de boxes.

Comme lorsque quelques hommes s'asseyaient autour d'une table...

avec des papiers,

des nouvelles venues de la mer,

et probablement une tasse de café.

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